Uso obligatorio de oxígeno en el camino minero

(Por Veronica Mazaferri, Analista de Comunicaciones Internas)

A partir del 1 de agosto, Barrick decidió extender la obligatoriedad del uso de oxígeno a todos los conductores de vehículos que transiten por el camino minero que lleva a Lama y Veladero. La medida es resultado de minuciosos análisis que se vienen realizando desde el Servicio de Salud de Barrick, desde el año 2007, y que condujeron a tomar esta decisión dentro de la filosofía de buscar la mejora continua, especialmente en la seguridad de las personas.

Carlos Repetto, superintendente de Salud de Barrick Distrito Frontera, lo explica así: “El fundamento de esto es que el ascenso a niveles superiores a 2.500 metros sobre el nivel del mar puede disminuir la concentración de oxígeno en la sangre y, por ende, en los tejidos. El cerebro no escapa a esta situación. El manejo de vehículos requiere destreza, concentración y reflejos adecuados para poder llevarse a cabo en forma segura. Pero si a ese proceso de disminución de oxígeno por la altura se le suma la velocidad del ascenso. Es decir, se pasa por ejemplo de estar a 600 metros sobre el nivel del mar en San Juan a a 5.000 metros en Conconta en sólo 4 horas, el impacto en el organismo es mayor con menos posibilidades de que se adapte tan rápidamente”.

Es por eso que se realizaron dos estudios clave, en este sentido, que arrojaron luz sobre esta cuestión. Se tomó un universo de 90 choferes y se los dividió en 3 grupos para medirles la saturación de oxígeno en sangre. Al primer grupo no se le dio oxígeno en ningún tramo del camino. Al segundo, se le dio oxígeno desde Tudcum hasta Veladero y de Veladero a Tudcum. Y al tercero, se le suministró oxígeno durante 20 minutos sólo en 2 lugares de mayor altitud del camino.

Las conclusiones fueron esclarecedoras. Los conductores sin suplementar oxígeno mostraron niveles de saturación de O2 más bajos que el resto.

Los de grupos 2 y 3 mostraron niveles aceptables sin significativa diferencia entre ellos. Los niveles de oxigenación se alteraron más en la subida que en la bajada, porque los que descienden vienen de la altura presentando cierto nivel de aclimatación.

El segundo estudio fundamental se efectuó en noviembre de 2011 cuando se les midió la saturación de oxígeno a 250 conductores, para conocer en qué puntos del camino minero se veía más disminuida la saturación de oxígeno.

Esto ayudó a establecer los puntos donde hoy es obligatorio el uso de oxígeno. En la subida: en Peñasquitos, kilómetro 26, a 3.000 metros de altura.

En Sepultura, kilómetro 80, a 3.800 metros. En la bajada: cerca de Despoblados, kilómetro 140, a 4.000 metros, y antes del Desvío al proyecto El Carmen, kilómetro 70, también a 4.000 metros.

“El procedimiento implementado exige que en esos lugares los conductores se pongan oxígeno durante 20 minutos mediante cánula nasal a un flujo de 1.5 a 2 litros por minuto”, señaló Repetto, para lo cual todos los vehículos deben llevar su tubo fijado de forma segura a la cabina, controlando su vigencia (prueba hidráulica), y evitando que entre en contacto con aceites o lubricantes.

“Es importante saber que el oxígeno nunca hace mal mediante este tipo de uso, no tiene ningún efecto adverso o colateral ni contraindicaciones”, dijo el profesional, pero también remarcó que “no mejora la fatiga ni la somnolencia en caso de que no se haya descansado apropiadamente”.

Esta medida de seguridad va acompañada, además, con controles en el camino minero para educar y fomentar su uso: toma de fotografías a los choferes, control del nivel del tubo de oxígeno, análisis aleatorios para medir la saturación de oxígeno en sangre, entre otros, que están siendo ejecutados por el Servicio de Salud.

El objetivo de la medida es incrementar la seguridad en el manejo, y mejorar las condiciones del conductor para mantener su concentración, destreza, buenos reflejos y disminuir la somnolencia que pudiera estar generada por la disminución del oxígeno.

A través de campañas de comunicación y de una constante capacitación, se busca que todos los conductores de vehículos que circulan por el camino minero incorporen este hábito en dos puntos específicos de la subida a Lama y Veladero, y en otros dos durante la bajada.